Erstmals in Österreich: Das ist die europäische Weihnachtshauptstadt 2026
Die oberösterreichische Stadt Wels wurde vom Christmas Cities Network zur „European City of Christmas 2026“ gekürt. Wir verraten euch, warum!
Innsbruck, Mariazell, Salzburg, Steyr, St. Wolfgang und natürlich Wien: Diese Städte und Ortschaften kommen der 1000things Redaktion zuallererst in den Sinn, wenn es um weihnachtlich anmutende Städte in Österreich geht. Eine Stadt, die bei uns (noch?) nicht ganz vorne mit dabei ist: Wels – aber möglicherweise völlig zu Unrecht, denn die zweitgrößte Stadt Oberösterreich wurde nun zur „European City of Christmas 2026“ gekürt!
Wels ist „European City of Christmas 2026“
Hinter der Auszeichnung steht das Christmas Cities Network (ob der CEO wohl Klaus heißt?), das die Auszeichnung in Kooperation mit dem Europäischen Parlament vergibt. Wer jetzt denkt, es handelt sich um einen Scherz, kann ja auf Nummer sicher gehen und zur feierlichen Preisverleihung düsen, die am 13. Dezember in Vilnius in Litauen stattfindet.
Europäische Weihnachtshauptstadt erstmals in Österreich
Aber Spaß beiseite: Wels hat sich für die Auszeichnung ordentlich Props verdient. Immerhin geht die Auszeichnung „Europäische Weihnachtsstadt“ erstmals an eine deutschsprachige Stadt!
Mit der Vergabe sollen übrigens Städte gewürdigt werden, die sich durch herausragende Weihnachtsprojekte auszeichnen — verbunden mit kulturellen Aktivitäten, intensiver Bürgerbeteiligung, Qualität von Markt und Dekoration, nachhaltigem Engagement und dem Erhalt von Tradition und festlicher Atmosphäre.
Alle Städte und Gemeinden der 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union sowie Andorra, Island, Liechtenstein, Monaco, Norwegen, die Schweiz und das Vereinigte Königreich waren an der internationalen Ausschreibung teilnahmeberechtigt.
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Mehr InformationenAdvent-Highlights in Wels
Jetzt fragt ihr euch bestimmt, was Wels im Advent so besonders macht. Da wäre etwa ein innovatives LED-Beleuchtungskonzept mit über 800.000 Lichtpunkten und 29 verschiedenen Inszenierungen, gleich drei Weihnachtsmärkte (Bergweihnacht am Stadtplatz, Winterzauber im Pollheimerpark, Gösser Biergarten Advent) und die Gesamtinszenierung der Innenstadt mit diversen Shopping- und Genussmöglichkeiten.
Die Argumentation der Jury:
- Die Innenstadt verwandelt sich in ein stimmungsvolles Adventsdorf mit historischen Fassaden, liebevoll geschmückten Holzbuden, handwerklichem Kunsthandwerk, regionalen Weihnachtsgeschenken und kulinarischen Spezialitäten.
- Der 1,7 km lange Lichterpfad mit zahlreichen LED-Lichtern und aufwändigen Lichtinstallationen sorgt für ein festliches Ambiente – perfekt, um dem Christkind symbolisch den Weg nach Wels zu leuchten.
- Familienfreundlichkeit und Gemeinschaftsgefühl sind zentrale Elemente: Kinder können das „himmlische Wolkenreich“ im Ledererturm besuchen, es gibt Ponyreiten, Karussells, Kutschenfahrten und viele Gelegenheiten, den Advent mit Musik, Punsch und Glühwein zu genießen.
- Qualität, Tradition und Herkunft sind sichtbar: Kunsthandwerk und lokale Anbieter, stimmungsvolle Adventserlebnisse und der bewusste Fokus auf Herkunft und Atmosphäre zeigen, dass es Wels nicht um Massenkonsum geht, sondern um ein liebevoll gestaltetes Fest!
Das Ranking 2026: Wels, Barcelona & Kirkop
Seit 2017 kürt das Christmas Network die schönsten Weihnachtsmärkte in ganz Europa. In drei Kategorien wurden die Gewinnerstädte 2026 gekürt:
- Barcelona: über 100.000 Einwohner*innen
- Wels: 100.000-10.000 Einwohner*innen
- Kirkop, Malta: unter 10.000 Einwohner*innen
